Ex-Jehovahs Getuigen protesteren zondag bij de Jaarbeurs

Terwijl er dit weekend duizenden Jehovah’s Getuigen naar de Jaarbeurs komen voor een internationaal congres, staan er zondag oud-leden buiten met spandoeken. Actiegroep Moedig Vooruit vraagt aandacht voor wat zij “structurele misstanden” noemt: sociale uitsluiting, de omgang met meldingen van seksueel misbruik en de psychische gevolgen van het verlaten van de gemeenschap.

Voor de stad betekent dat een druk congresweekend met een demonstratie ervoor. Voor de mensen die er staan, betekent het iets anders.

Wat de demonstranten vragen

De groep roept de leiding van de Jehovah’s Getuigen op om slachtoffers te erkennen en met hen in gesprek te gaan. Ook willen ze publieke excuses, in navolging van de paus.

Een van de demonstranten is Eydie Majka-Visser. Zij was 43 jaar actief binnen de organisatie. Rond haar vijftigste begon ze te twijfelen aan de leer, en tijdens haar eigen onderzoek kreeg ze gewetensbezwaren over de manier waarop meldingen van seksueel misbruik werden afgehandeld. Ze zei tegen haar man dat ze eruit stapte; hij deed hetzelfde. Na hun uitschrijving in 2017 hoorden ze naar eigen zeggen nooit meer iets. “Wij zijn dood in hun ogen.”

Omdat haar sociale leven zich vrijwel volledig binnen de gemeenschap afspeelde, hield ze daarna nauwelijks contacten over. Ze werd eenzaam, greep naar de fles en bouwde pas met professionele hulp en via verenigingen een nieuw netwerk op. Ze benadrukt dat haar kritiek niet op individuele gelovigen is gericht: “Er zitten veel goede mensen tussen. Mijn protest richt zich op de organisatie.”

Eric van Berkel, die opgroeide in een gezin van Jehovah’s Getuigen, sluit zich zondag aan. Hij stapte er op zijn achttiende uit, keerde uit eenzaamheid terug en vertrok later definitief.

Waarom dit uitgerekend in Utrecht gebeurt

Het internationale congres “Happy forever” staat van vrijdag 14 tot en met zondag 16 augustus in de agenda van de Jaarbeurs. Utrecht is dit jaar een van de gastlocaties op de internationale congreskalender van de Jehovah’s Getuigen, naast steden als Hamburg, Warschau en Porto. Zo’n congres trekt duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland. Daarmee is het terrein voor deze actiegroep de enige plek in het land waar ze op één dag de leden, de leiding én de pers tegelijk bereiken.

Voor Utrechters is de praktische kant simpel: reken dit weekend op extra drukte rond het Jaarbeursplein en de stationszijde, vooral aan het begin en het einde van de congresdagen. De demonstratie staat voor zondag gepland en gaat volgens de organisatoren om spandoeken en gesprek, niet om verstoring.

De kwestie erachter

De discussie hierover loopt in Nederland al jaren. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht deden in 2019 in opdracht van het WODC onderzoek naar seksueel misbruik binnen de gemeenschap; dat rapport werd op 23 januari 2020 openbaar. Bij het contactpunt dat de universiteit daarvoor inrichtte, deelden 751 mensen hun ervaring.

Waar het bij deze demonstratie om draait, is het stuk daarna: wat er gebeurt met wie vertrekt. Volgens de actiegroep worden vertrekkers en kritische leden stelselmatig doodgezwegen en afgesneden van familie, partners en kinderen. Dat is geen bijeffect maar beleid, zeggen zij. De organisatie zelf heeft zich over deze demonstratie nog niet uitgelaten.

Meer stadsnieuws

Over hoe de stad omgaat met problemen die zich lang in de luwte afspeelden, schreven we eerder in waarom crack weer zichtbaar is in Utrecht. Voor wie dit weekend in de stad is en de drukte rond de Jaarbeurs juist wil mijden: onze verborgen plekken die toeristen vaak missen liggen allemaal aan de andere kant van het centrum, net als de buitenbioscopen die nog draaien.

Bron: RTV Utrecht, 13 augustus 2026.